Si tout se déroule conformément aux plans prévus, cette "éco-cité" commencera à émerger en 2009 dans le district de Dongtan, sur l'île de Chongming, à l'embouchure du Yangtze.

Le budget initial prévoit un investissement de 1,3 milliard de dollars, qui pourrait drastiquement augmenter au cours des travaux.

D'ici 25 ans, un demi-million de personnes devraient élire domicile sur l'île, paradis des oiseaux migrateurs et actuellement reliée par ferry au continent.

Elle sera la première cité verte d'une Chine qui apparaît comme un cauchemar écologique avec 20 des 30 villes les plus polluées au monde.

Le principe est simple : tout reposera sur les énergies renouvelables. Trois éoliennes fendent déjà l'air de Dongtan. Le recyclage sera optimisé : eau de pluie pour irriguer les cultures, ordures ménagères pour servir de combustible.

Les habitants mangeront des produits issus de l'agriculture biologique des fermiers locaux. Les toits en pelouse des maisons de huit étages maximum assureront une isolation efficace et les bâtiments consommeront 70% d'énergie de moins que les tours du centre ville.

Seulement 40% de l'espace aménagé sera construit, le reste étant consacré aux cultures et à la réserve naturelle d'oiseaux.