Shanghai sera le HQ des équipements de positionnement satellitaire utilisé pour suivre la première navette spatiale lunaire du pays, qui sera lancé en avril prochain, ont déclaré le 12 juin les fonctionnaires concernés.

Le système de positionnement lunaire de la navette spatiale utilise quatre radiotélescopes basés à Shanghai, Beijing, Kunming (capital de la province du Yunnan, Chine du sud-ouest) et Urumqi (capital de région autonome du Xinjiang Uygur, Chine du nord-ouest).

Les données seront rassemblées et calculées à Shanghai.

Dans une répétition ce mois, la Chine, en coopération avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA), a utilisé le déploiement de Smart-1 ; une navette spatiale lunaire de l'ESA qui orbite autour de la lune depuis novembre 2004.

Selon l'observatoire astronomique de Shanghai, l'essai fut très réussi et est une importante répétition en attendant le lancement de sa propre navette spatiale.

"La position de l'orbite de la sonde lunaire est essentielle afin de garantir ses fonctions normales dans l'espace, tel que prendre des photos de qualité de la lune," a indiqué Fu Chengqi, un chercheur avec l'Observatoire Astronomique de Shanghai (Shanghai Astronomical Observatory), a-t-il indiqué hier.

À Shanghai, le positionnement a été réalisé avec une antenne parabolique placée sur la colline de Sheshan, à Songjiang.

L'antenne reçoit et rassemble les ondes radio de la navette spatiale lunaire ? à environ 400 000 kilomètres - et enregistre le temps que ces ondes mettent à voyager.

Au moins trois antennes sont nécessaires pour localiser la navette spatiale lunaire, mais le plus d'antennes utilisées, plus le positionnement de la sonde sera précise, ont indiqué les scientifiques.

La Chine vient d'achever le plan de sa première sonde lunaire, appelée Chang'e-1, qui sera lancée en avril prochain.

Chang'e, dans la mythologie chinoise, est le nom d'une belle déesse vivant sur la lune.

Le satellite, faisant parti d'un programme en trois étapes, sera suivi de l'alunissage d'un véhicule inhabité en 2010. Des échantillons de sol lunaire seront rassemblés durant la phase finale en 2020.

Le projet satellitaire a été conçu pour obtenir des images tridimensionnelles de la surface lunaire, pour analyser les éléments et les matériaux de sa surface et pour sonder en profondeur son sol.

Source: Le Quotidien du Peuple